全球塑料循環體系由塑料的生產、消費、回收和貿易等部分組成。其中，廢塑料的回收利用是全球塑料循環體系形成的關鍵。1980年以來，隨著廢塑料產生量的快速增長，各國紛紛出臺塑料回收和再生政策，構建全球塑料循環體系、實現塑料的閉路循環也成為全球共識。總體而言，當前全球塑料循環體系呈現四大特征：

　　首先，全球塑料生產和循環規模快速擴張。塑料的全球大規模生產與使用大約始于1950年。截至2015年底，全球塑料年產量達到3.22億噸，累積產量達到83億噸。如果沒有全球性的禁止塑料公約或規則，預計2050年全球塑料累積生產量將增長到260億噸。同時在全球化的大背景下，參與全球塑料循環的國家數量日益增多，各類塑料制品的全球貿易網絡也越發復雜。參與廢塑料貿易的國家已由1976年的20多個增加到2016年的120多個。

　　其次，全球廢塑料的循環利用率不到10%。目前，大多數廢塑料沒有得到有效循環利用。根據美國學者的研究：截至2015年，全球累計已產生63億噸廢塑料，其中12%被焚燒，79%被填埋或廢棄到自然環境，只有9%被循環利用。如果不能提高塑料的回收利用率，預計到2050年累計將會有120億噸的廢塑料被填埋、焚燒或丟棄到自然環境，可能引發嚴重的海洋、大氣和土壤污染。

　　第三，塑料的循環利用具有積極和消極的雙重影響。廢塑料的回收利用可以帶來資源和環境的雙重效益，一方面，廢塑料的循環使用可以減少石油或生物基原材料的消耗，帶來資源節約效益；另一方面，與利用石油生產原生塑料相比，利用廢塑料生產再生塑料具有降低能耗和減少二氧化碳排放的環境效益。然而，由于管理水平和技術工藝落后，在塑料回收利用的過程中也可能產生多種區域性的環境影響和健康風險，給部分國家和地區的自然生態環境及人體健康帶來巨大的壓力。因此，我們需要從多角度辯證和綜合地分析再生塑料產業的成本和效益：既不能只強調其資源節約和碳減排的效應，也不能只看到其在某些區域造成的負面影響。

　　最后，全球廢塑料的貿易格局快速轉變。自1977年以來，全球廢塑料貿易的數量不斷增長。1992年-2016年期間，全球所有國家廢塑料總出口量從91萬噸增加到1559萬噸。在這一貿易體系中，各國的角色不盡相同，總體呈現以發達國家向發展中國家大量出口廢塑料的重要特征。就單一國家而言，其在全球貿易格局中的角色與其經濟發展程度密切相關。比如，日本在2000年以前曾是廢塑料的進口大國，但隨著經濟快速發展，現已成為廢塑料的出口大國。中國曾經是毫無爭議的全球廢塑料消納基地，但也可能經歷類似的轉折。在我國禁令頒布后，發達國家的廢塑料可能會向印度、東南亞、非洲等發展中國家進一步轉移，全球塑料循環體系將面臨重大調整。

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